文、圖：曹婷婷
第一次踏進新美街約莫是十多年前吧？當時，因為工作緣故造訪幾家老字號店舖，「老巷弄、老店與老人」，是當下對於這樣一條街道的感想，沒有太多感悟，純粹就是想當然爾認為，這，便是老巷弄該有的模樣。
爾後幾年陸續走進新美街，漸漸地，看到了不同風景；有些新穎商店進駐，一些有個性的民宿也來此落腳，某店曾賣起了冰淇淋，某某店曾是文具店，一些老店家反而關起了門，選擇熄燈，而舊稱米街的新美街，也成立的在地社團，挹注一些能量與活力，陸續辦活動吸引人們走進來。
新美街的名聲日益響亮，年輕人趨之若鶩，帶來了一些新的可能。
今年七月的某一個週五夜晚，沒有徐徐夏日晚風，只有燥熱空氣流動著，少了旅人愜意心情，純粹抱持著來新美街尋寶的心情，好奇這一次相遇能夠遇見什麼？
我在巷弄裡鑽來走去，擦身而過的多是外地來的遊客，有的是拖著行李，拿著手機地圖，尋找落腳民宿；有的是坐在咖啡店開心自拍，有的是提著大包小包採買的小吃美食，按圖索驥踏訪想去該去的店家，彷彿都能想見，他們有多期待等等回到飯店或民宿開箱。各種身影，交織旅人出遊該有的喜悅面容。
可我不是旅人，觀察視角總是少了一些浪漫。
街上各種商號林立，有些店永遠門庭若市，有些卻乏人問津。我偶然走進玩具批發的老字號商舖，與老闆娘攀談街區故事，她聊起，時下年輕人不生養小孩，即使生小孩，現在孩子的玩具是「手機」，誰還玩這些傳統玩具呢？玩具店生意江河日下，「以前玩具批發生意興盛時，要雇用好多位員工幫忙送貨、跑業務，現在早已多年沒請員工了，自己開門顧店，有客人就服務，沒客人上門就算了。」
再轉往另一家老字號販售煙火的店舖，老闆辭世後，兒女們輪流分擔老闆娘顧店的活兒，但一家店該撐多久？成為家族成員聚會最常提起的話題，幾經思考，老闆娘也已打算再過幾年就熄燈：至於何以是「再過幾年」？因為，需要時間與往來光顧幾十年的客人，好好道別、說再見。
當然，我也慕名走訪了幾家IG頻繁出現的店家，文青風格咖啡店、拉麵店、甜點店、新式台菜店等，身邊客人專業擺拍讓人自嘆弗如，諸多店家因此被譽為「網美店」，其來有自。
倒是有這麼一家叫做「添厚」家常手路菜的店，老闆本身是天后宮的志工，從18歲與媽祖結緣迄今逾20年，早年在高雄岡山賣羊肉，後來因緣際會落腳台南，欲重起爐灶時，擲筊詢問媽祖，獲媽祖應允他承租原屬大天后宮倉庫的用地，並令店名取「天后」諧音，有趣的是，「添厚」公休完全配合天后宮，遇有神明各項活動即休假，「三月瘋媽祖」的醮典活動更一口氣休了半個月。
媽祖神威人盡皆知，而媽祖成就緊鄰大天后宮的倉庫開成一家店，或許也堪稱一段佳話吧！
這些年我們總說，全台老街漸漸地長成了大同小異的面貌，然而，人始終是老街的核心，因為有這些人的故事，才能成就一家店、一條街，一段段故事。
