【 文｜羅士哲 / 古意唸歌團團長 】
月琴（goe̍h-khîm），從前是陣頭和民間藝人們，慣用的說唱樂器。20世紀下半葉開始，則慢慢變成一種象徵。象徵著「草根」，象徵「老文化」。從恆春傳奇藝人陳達被學者專家們「發現」，前往台北錄音演唱，技驚四座，到《海角七號》裡彈月琴的茂伯，《血觀音》裡彈月琴的楊秀卿，都是這一象徵符碼的延伸。
月琴，究竟是怎麼樣的樂器呢？每當我拿出月琴，常常都會有人叫我唱一段「思相枝」（su-siang-ki）。但月琴能唱的，遠遠不只是思相枝而已。那是屬於恆春人的音樂，其他地區的人們，也各自唱著自己的歌。
從前的人把月琴稱作「乞食琴」（khit-chia̍h-khîm），因為乞丐出門行乞的時候，有些人會揹著一把琴演唱。其實從現在的觀點來看，這已經不能算是行乞，而是標準的街頭藝人了。付費給街頭藝人，來觀賞表演，也是理所當然。這個名稱，其實顯示了從前的人，對於說唱藝人，以及戲班的輕視。
月琴只有兩條絃。現在幾乎都使用尼龍線，台語說的「牛筋線」（gû-kin-sòaⁿ）。從前，這種塑化材質不普遍，則用另外兩種不同的絲線：蠶仔絲（thâm-á-si）和苧仔絲（tē-á-si），也就是蠶絲和苧麻。整把月琴從頭到腳，其實都是取自於台灣本土便有的材料。月琴的面板，一般使用梧桐。梧桐較不紮實，較「冇」（phàⁿ），因此聲音的共鳴效果更好。琴柄上按音的格子，台語稱為「徽」（hui），一般是使用竹子來製作，取帶竹皮的竹片，韌性夠也更美觀。
月琴這一個「月」字，其實就來自於面板的形狀。看看，像不像十五天頂的滿月？雖是乞食琴，卻有月娘面，能唱人的悲喜。
月琴能唱的，不只思相枝，恆春調。民間大大小小的文陣，幾乎都能看見月琴的身影。歌仔戲，用月琴。車鼓陣，牛犁歌陣都用月琴。目前流行於台南高雄一帶的特色陣頭「天子門生」（thian-chú-mn̂g-seng），也用月琴。文陣常使用的彈撥樂器，就是月琴和三絃（南管則用琵琶與三絃），而月琴比三絃更容易上手。只有兩條絃，又有固定的格子，不必靠音感自己抓音。
月琴的音域不廣，跟人聲相仿，所以也成為台灣傳統說唱藝術「唸歌」（liām-koa）最主要使用的樂器。唸歌用各種歌仔調，唱長篇的故事，有勸忠勸孝，也有台灣民間的在地傳說。用一把月琴就可以唱，配合上一把「大廣絃」（tōa-kóng-hiân），效果又更棒。大廣絃傳統用林投做琴筒，聲音滄桑有勁，與月琴搭配起來，從前的人說是「一對手」（chi̍t-tùi-chhiú），正是絕配。有興趣的讀者，不妨上網搜尋楊秀卿的影片，或是她的老師邱鳳英（邱查某）女士的影片，有許多月琴與大廣弦一搭一唱的絕配演出。
有時看著同輩的朋友一個個彈吉他，彈烏克莉莉，難免有些感慨。有沒有一天月琴能恢復流行呢？輝煌的時代一去不返。只能一天一天彈下去，唱下去，盼望著祖先留下來的美妙樂音，不要在時代的洪流中逝去。
